大脑的’恐惧中枢’在成年期产生神经元

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新的研究首次发现,杏仁核也被称为大脑的恐惧中心‘ – 可以在成年期产生新的细胞。该研究结果可能对焦虑,恐惧症和创伤后应激障碍等疾病具有重要的临床意义。

大脑不断产生新的神经元,但是新的研究发现它在称为杏仁核的区域中发生了这种情况。

神经发生是成年哺乳动物大脑产生新神经元的过程的名称。

众所周知,成年大脑在学习过程中产生新细胞,神经发生对大脑在人类和其他哺乳动物中的认知可塑性至关重要。事实上,据估计,成年人脑每天产生700个新神经元。

然而,这种细胞通常出生在海马体中,海马体是已知参与形成和储存新记忆的脑区域。

然而,来自澳大利亚圣卢西亚昆士兰大学的研究人员发现,成年哺乳动物的大脑可以在另一个区域产生神经元:大脑区域称为杏仁核。

杏仁核有时被称为大脑的“恐惧中心”,因为它是一个负责在危险情况下触发我们自然“战斗或逃跑”反应的区域。

昆士兰大学昆士兰脑研究所的第一位研究作者Dhanisha Jhaveri博士解释了杏仁核在“恐惧学习”或“恐惧条件反射”中的作用即哺乳动物将条件刺激与恐惧联系起来的神经过程经历,如接触电击。

“恐惧学习,”Jhaveri博士说,“导致经典的飞行或战斗反应增加心率,口干,出汗的手掌但杏仁核也起到了产生恐惧和绝望的感觉,在这种情况下例如,恐惧症或创伤后应激障碍[创伤后应激障碍]。“

成人大脑可以在该区域产生新神经元的发现可能对神经精神病症如焦虑,抑郁和创伤后应激障碍的治疗具有重要意义。

该研究结果发表在“分子精神病学”杂志上。

寻找成年小鼠的新神经元

Jhaveri博士和团队使用神经球测定法这是一种广泛用于研究神经发生和模拟神经发育的标准技术用于研究成年小鼠的神经发生。

在体外培养神经球允许神经干细胞繁殖并产生祖细胞,重建大脑发育的自然阶段。

神经球是神经干细胞的体外培养“版本”,神经干细胞是大脑的天然,未分化细胞,通常继续发育并采取特定形式的神经元。

利用神经球测定,研究人员在成年小鼠大脑的基底外侧杏仁核中发现了少量前体细胞。然后他们证实这些细胞继续发展成为“成熟且功能性的中间神经元,在出生后至少8周内存在于[基底外侧杏仁核]中。”

前体细胞是“更”分化的干细胞; 与多能干细胞不同,前体细胞已经“致力”转化为特定类型的细胞。

此外,研究人员通过调节小鼠然后解剖他们的大脑来研究情境恐惧学习是否对这些神经元有任何影响。

Jhaveri博士及其同事发现它没有:恐惧条件反射并没有增加基底外侧杏仁核中神经球的数量。

“这些结果表明神经原性前体细胞存在于成人[基底外侧杏仁核]中,并产生功能性中间神经元,但也表明它们的活性不受杏仁核依赖性学习范式的调节,”研究人员说。

通讯作者Pankaj Sah教授说,这些发现标志着我们对大脑再生能力理解的转变。他说,“虽然之前已知成人大脑中会产生新的神经元,但令人兴奋的是,这是第一次在杏仁核中发现新细胞。”

“我们的发现对于理解杏仁核在调节恐惧和恐惧记忆方面的作用具有重大意义,”他补充道。

Sah教授还提到,昆士兰脑研究所的创始主任佩里巴特利特教授首先发现了神经发生。正如Sah教授所解释的那样,“[他的]发现推翻了成人大脑固定而无法改变的信念。”

“我们现在已经在成年小鼠的杏仁核中发现了干细胞,这表明海马和杏仁核都发生了神经发生。这一发现加深了我们对大脑可塑性的理解,并为理解杏仁核中新神经元的功能贡献提供了框架。
“。

Pankaj Sah教授

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