在一项对近3000名患有正常认知的老年人进行的研究中，研究人员发现，简单的气味测试能够识别痴呆症风险较高的人。
研究人员已经证明，简单的嗅觉测试可以识别出更容易患痴呆症的人。
伊利诺伊州芝加哥大学外科教授，资深作者Jayant M. Pinto及其同事在美国老年病学会杂志上报道了他们的研究结果。
他们发现，在简单嗅觉测试中无法识别出至少五分之四的气味的参与者在5年后患痴呆症的可能性是其两倍。
“这些结果表明，嗅觉与大脑功能和健康密切相关，”Pinto教授说，他也是耳鼻喉专家。
他解释说，失去一个人的嗅觉是“严重损害”的一个强有力的指标，而这种“简单的气味测试可以提供一种快速而廉价的方法来识别已经处于高风险的人。”
老年痴呆症是一系列疾病
痴呆症是一种进行性脑部疾病，侵蚀认知功能的许多方面 – 例如，它会降低一个人记忆，推理，解决问题和进行对话的能力。
随着它的发展，痴呆症侵蚀了日常生活，最终剥夺了人们的独立性和个性。
记忆力减退不是痴呆症的唯一标志; 很多人都可以在没有老年痴呆症的情况下体验它。痴呆症不是衰老的正常部分，尽管它在老年人中更为常见。要被诊断患有痴呆症，一个人必须在两个或更多核心心理功能中表现出损伤，其中记忆可以是一个。
痴呆症不是一种疾病，而是影响大脑的几种疾病的集体术语。阿尔茨海默病是最常见的痴呆类型，但其他类型包括血管性痴呆，路易体痴呆和额颞紊乱。人们拥有多种类型是很常见的。
全世界患有痴呆症的人数正在增加。目前，大约有4700万人被认为患有这种疾病。到2030年，这一数字可能接近7500万，到2050年将达到1.32亿。
目前，没有治疗可以治愈痴呆或改变其疗程，但有一些临床试验可能会产生影响。与此同时，可以做很多工作来改善痴呆症患者的生活质量，以及爱护他们并照顾他们的人。在这方面，早期诊断至关重要。
气味测试
人类通过嗅觉神经感觉到气味，嗅觉神经将检测鼻子气味的细胞直接连接到位于大脑底部的嗅球。这是暴露于外界的唯一颅神经，提供了一种潜在的途径，中枢神经系统可能会受到污染，病原体和环境中的其他危害的伤害。
嗅觉系统具有自我产生的干细胞，研究人员表示，嗅觉丧失可能是大脑失去自我修复能力的早期迹象。嗅觉丧失通常是阿尔茨海默氏症和帕金森病的早期指标。
在这项新的研究中，一个年龄在57到85岁之间的2,906名男性和女性的“全国代表性样本”进行了家庭访谈并完成了简单的气味测试。
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对于“经过验证的五项测试”，他们必须通过嗅探类似毡尖笔的设备来识别五种气味，一次一个。每次，他们都有四种选择，他们必须从中挑选出正确的选择。
五种不同的气味是：薄荷，鱼，橙，玫瑰和皮革，薄荷是最容易的，皮革是最难识别的。
研究人员发现，绝大多数参与者能够正确识别至少4种气味中的4种。其余的，7％的人发现5种气味中有2种或3种，2.2％的人只识别出一种，1％的人无法识别其中任何一种。
痴呆症的“重要早期征兆”
5年后，再次对参与者进行了访谈，以确定他们是否被诊断患有痴呆症。如果参与者病得太重，无法接受采访或在随访期间死亡，代理人就会站起来。
该团队根据后续信息分析嗅觉测试的结果，调整它们以排除研究基线时年龄，性别，种族，种族，教育，其他疾病和认知水平的任何影响。
他们发现，在5年随访期间，未能确定基线5种气味中至少4种气味的参与者是罹患痴呆症的患者的两倍多。
他们还发现，在基线时正确检测到的气味数量越少，在随访期间诊断痴呆的几率就越高。
根据研究结果，平托教授说：“我们认为嗅觉能力的下降，尤其是感觉功能的下降，可能是一个重要的早期征兆，标志着人们患痴呆症的风险更大。”
在一篇链接的社论中，来自西雅图华盛顿大学精神病学和行为科学系的Stephen Thielke博士承认，嗅觉问题可能“比全球认知更容易量化，”这可能使更容易评估大脑的早期衰退。
然而，Thielke博士还指出，这并不意味着“气味测试将成为预测痴呆症发病率的有用工具”。
Pinto教授接受了这一点，并指出，“我们的测试只是让人们更加关注。” 他和他的同事说现在需要做更多的工作才能将测试变成可以用于临床实践的测试。
尽管如此，他认为该检测可以帮助找到可能罹患痴呆症的患者，然后可以提出治疗试验以预防早期痴呆症。
“在所有人类的感官中，嗅觉是被低估和低估的 – 直到它消失了。”
Jayant M. Pinto教授
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