1929年，有一篇刊登在《医学》杂志上的文章，它针对如何帮助刚刚患上心脏病的患者提出了以下建议：“护士帮助患者移动身体时一定要小心谨慎，以保证任何身体位置的改变（如患者在床上吃饭或起身）都不会引起伤害……最后一点要注意的是，要求患者卧床休息至少6周，最好是8周，甚至更长的时间。”
20世纪50年代进行的研究显示，这一建议对心脏病患者来说是完全错误的。半个多世纪以后，运动在预防心脏病，帮助心脏病患者康复等方面发挥的重要作用已深入人心。
或许你会问我，为什么在一本有关癌症的书中提起心脏病呢？原因很简单：有关运动和心脏病关系的研究比运动和癌症关系研究早了几十年。有趣的是，20世纪20年代，当医生还在建议心脏病人要卧床休息时，已经有另外两项实验表明“高强度的肌肉训练”对预防癌症具有重要的作用，但这一理论直到20世纪80年代才得以继续。
那时，研究人员对运动在癌症预防方面的作用再次产生了兴趣。当然，那时他们主要从心理学角度研究运动和癌症的关系，而没有关于运动和生理关系的研究，更没有追踪运动在癌症预防方面的作用。
运动被视为“灵丹妙药”的思想有着悠久的历史。早在公元前400年，希波克拉底就倡导步行，夏季慢走，冬季快走。19世纪，运动被认为有助于保持良好的精神状体，培养健全的人格。一些人还将运动视为一种道德义务，于是便产生了“强身派基督教”一词。20世纪早期，健康成为时尚。运动史学家将20世纪20年代称为“运动的黄金时代”。30年代的“大萧条”使生活发生了改变，人们无法支付那些无聊的花销，比如打扮自己或服用保健品。
直到第二次世界大战结束后，运动才再次成为美国人生活的重要组成部分。《纽约时报》记者吉娜·克拉塔在《最终的健康》一书中指出：下一场健康运动（这项运动今天仍在继续）的领袖将是物理医学和康复学医师汉斯·克劳斯以及他的同事鲁斯·赫尔斯兰德。他们对4000多名儿童进行了检查，结果发现半数以上的美国儿童身体并不健康，甚至“连健康的最低标准都达不到”。他们还对欧洲儿童进行了检查，发现身体不健康的儿童所占比例不到10%。该报告引起了国家对这一问题的关注，也再次掀起了一股健身热潮。很快，科学家开始致力于运动对健康积极影响的研究，头脑灵活的商人也开始着手开创运动健身行业，至今这一行业的资产已达到几十亿美元。
然而，直到近期的研究才表明，运动有助于控制初期癌症的进一步发展。有时，对于被确诊患上癌症和接受过癌症治疗的患者，运动还具有预防癌症复发的作用。例如，波士顿一家癌症研究所的出版物《转折点》上刊登的一篇文章这样阐述乳腺癌和运动之间的关系：
人人都知道烟草有害健康，甚至可以导致死亡：每年因吸食烟草导致的肺癌、心脏病、肺病死亡人数达到435000人，而这样的死亡本来是可以避免的。当人们得知，因不健康的饮食和缺乏运动导致的死亡病例在不断上升时，目前每年会导致400000例死亡，大家都会感到吃惊。
这些惊人的数据促使该癌症研究所和布里罕城女子医院的研究人员开始仔细研究合理饮食和运动在预防乳腺癌和预后康复方面的作用。
显然，体重正常、经常运动的女性在接受乳腺癌治疗后康复得更快。进而，该中心的研究人员进行的研究向传统观念发出了挑战，传统观念认为应该避免运动，以免出现淋巴水肿（乳腺癌手术后常见）。
让人感到振奋的是，健康饮食和运动可以降低患乳腺癌及乳腺癌复发的可能性，患癌的可能性才是生命最大的威胁。尽管这一观点并没有得到证实，该癌症项目的研究人员正在对此课题进行实验，其中包括医学博士麦尔克姆·罗宾逊，他正在证实这一假设：女性体内脂肪含量的变化会改变荷尔蒙的分泌，而荷尔蒙的分泌水平会影响患上乳腺癌的可能性。
尽管运动对癌症康复的研究正处于初级阶段，但运动对癌症患者的心理影响却早已被人们知晓。关于二者关系的研究表明，运动的确能够对情绪和生活质量产生积极的作用。例如，在某项研究中，参加运动后，测试者中有40%情绪有所好转；而另一组不参加运动的测试者则有多于10%的人出现了情绪低落的症状。研究还表明，参加运动的测试者很少表现出焦虑或紧张。另一项研究发现，参加运动的癌症患者对自己的生活非常满意。此外，还有一项重要的研究发现，患者因接受癌症治疗，身体发生了变化，而其中经常参加运动的患者对这种身体上的变化表现出了更强的适应性。
今天，尽管有关运动和癌症关系的研究还有很多工作要做，但是，康复专家普遍认为，运动对正在接受或已经完成癌症治疗的患者是大有好处的。可是，还有很多需要运动的患者并不知道这一点。在一篇题为《癌症确诊后的运动方案》的文章中，梅林达·欧文和巴巴拉·艾斯华斯写道：运动对于癌症患者具有重要意义，但遗憾的是运动并没有成为癌症治疗和癌症患者生活的一部分。
研究人员需要继续进行研究，以下是目前研究中的一些基本问题：
运动是否有助于预防癌症？
运动是否有助于预防癌症复发？
运动能否可以减轻癌症治疗的副作用？
多项早期研究论文已经公开发表，目前更多的研究都致力于回答上述那些问题和其他重要问题。2005年发表的一篇题为《癌症患者运动研究综述》的文章对这一领域目前的研究状况进行了回顾。文章指出，尽管对于癌症患者来说，运动是一种极具发展前景的治疗方法，但我们也要看到研究存在的局限性。例如，大多数研究都以乳腺癌患者为研究对象（因为乳腺癌患者数量多，容易找到）。此外，近期的研究主要集中于心血管运动（有氧运动），很少涉及其他的运动形式。很多研究还存在参于人数少（参与实验的人数至关重要，人数越多，研究结果就越精确）、随机可控性小（随机控制研究是医学研究的黄金标准，是指包含一个控制组，即在研究中，这组受试者并不执行特定的运动方案。治疗组是指按照特定要求参加运动，并受到密切关注的受试者。研究人员将控制组和治疗组进行对比）等不足。尽管存在这样那样的局限，目前的研究仍颇具前景，所有的癌症患者都应向医生咨询如何进行运动。
或许因为乳腺癌是研究最多的癌症，也可能由于乳腺癌本身的一些特点，初步的研究结果显示在以下三个方面，运动对乳腺癌患者具有积极作用：第一，运动有助于预防癌症。经常运动的人患上癌症的可能性会减小20%~30%。第二，运动有助于预防癌症复发。在第5章中，我提到过一项由米歇尔·霍姆斯及其同事在哈佛大学公共健康学院进行的实验。在这项实验中，研究人员发现，即使做少量运动的女性（如每周散步3~4次，每次1小时），乳腺癌复发的可能性都会大大降低。这项研究虽然不具有随机可控性，而且运动和癌症复发的关系还需要进一步研究，但研究结果却给人留下了深刻的印象，这是因为它长期（对1984年~1996年被确诊为乳腺癌的患者进行研究，研究一直持续到2002年）跟踪调查了众多癌症患者（近三千名乳腺癌患者）。
研究还显示，运动能够帮助乳腺癌患者减轻疲劳（疲劳是最常见的乳腺癌治疗后的副作用）。我的另一位同事，布里罕城女子医院综合癌症健康科室主任、外科康复师卡罗琳·凯琳博士在我被确诊为乳腺癌的几个星期前也被确诊患上了乳腺癌。在康复期间，她编写了一本优秀的手册，名为《经历癌症》。关于运动她如是说：
在每年一次的例行体检中，患者最常问的一个问题是：现在，我自己该做些什么？这些患者都做过癌症治疗手术，还有些患者做过化疗或放疗。他们换了一个又一个保健医师，提出了一个又一个请求等待回答。“每个人都给了我帮助。现在，我想要为自己做点什么。”那时候，我没什么有理有据的建议提供给患者。但现在，我有一个很好的建议。大量的研究显示，运动是患者可以自行控制的因素，如果你被确诊患上乳腺癌，运动可以使你的生活发生重大改变。那么，运动有什么作用呢？研究表明，运动可以延长生命，降低癌症复发的可能性，减轻治疗引起的疲劳感、骨质流失和肌肉磨损。此外，运动还可以帮助你恢复身体的灵活性、力量和耐力；减小癌症治疗的副作用；提高生活质量。
经常运动的人患结肠癌的可能性会减少30%～40%。有关运动对前列腺癌作用的研究结果尚不确定，但是很多研究人员相信，接下来的研究将会证明运动对前列腺癌具有积极作用。此外，运动还可以降低患上肺癌的可能性，但由于受到尼古丁的影响，人们对这一课题的研究结果尚存怀疑。一项以参加有氧运动的胃癌患者为对象的研究显示，运动后自然杀伤细胞的活力有所增强。自然杀伤细胞具有重要的免疫功能（前面曾提过，强大的免疫系统可以减少患上多种癌症的可能性）。
虽然存在着各种各样的理论，但人们对运动作用于肿瘤的方式、原因和范围还不甚了解。例如，运动可能会影响荷尔蒙的分泌以及同荷尔蒙分泌相关的癌症，如乳腺癌、子宫癌和睾丸癌。还有的理论认为，运动可以增强免疫系统；运动可以减少血液中自由分子的数量（自由分子是一种能促使肿瘤生长的元素）；运动还可以减少能促进肿瘤生长的胰岛素分泌。或许，运动可以直接作用于肿瘤，因为运动时血液离开肿瘤部位，流向骨骼和肌肉。有关运动和癌症的理论有很多，这些理论将来或许会得到证实。我们会发现，运动的作用会因癌症类型的不同而有所区别。最终，所有不确定因素都会被排除。目前，我们要认识到，运动预防癌症、癌症复发以及减轻癌症治疗副作用等功能正不断得到证实。尽管运动不一定对所有癌症都能发挥功能，但是对于大多数癌症，运动都能起到预防的作用。
显然，我们对运动和癌症关系的认识还不够全面，但有一点是可以确定的，即运动有助于身体康复。如果你患有严重的心脏病和肺病，情况可能有些例外。但除此之外，运动在康复过程中都会为你带来真正的实惠。运动的益处包括：增强体力和耐力，减轻疲劳，改善睡眠，减轻肌肉酸痛和身体其他部位的疼痛。当然，运动还可以调整情绪，使人变得乐观（见表7.1）。
运动是医生建议癌症患者采用的效果最好、风险最小的治疗方法之一。的确，在极少数情况下，患有严重心脏病和中风的人在运动时有可能发病，但一般说来，如果医生允许你运动，它通常是不会发生危险的。你或许担心运动会造成损伤，但要记住久坐的人如果不做运动，不仅患心脏病和中风的可能性要大，而且患上慢性病（如背部下方疼痛）的可能性也会增加。总而言之，身体越健康，疼痛越少，体格就越强壮。
表7.1运动的益处
改善心肺功能
提高免疫力
减小患严重心脏病的可能
使人变得积极乐观
加快新陈代谢速度
减轻压力、焦虑和抑郁
降低胆固醇
提高睡眠质量
有助于控制血糖水平
提高生活质量
增加肌肉比重，帮助控制体重