阿尔茨海默病可能是由低水平的血清素引起的，血清素是一种已知会影响情绪和睡眠的大脑化学物质吗？新研究调查。
一项新的研究表明，血清素是一种通常被称为“幸福激素”的大脑化学物质，可能是驱动阿尔茨海默病的关键。
目前尚不清楚是什么原因引起阿尔茨海默病，但研究人员正在努力解决这种疾病的神经学，分子和遗传基础。
到目前为止提出的假设之一是神经递质5-羟色胺起着关键作用。近年来，研究已经积累了证据表明患有阿尔茨海默病的人具有较少的这种脑化学物质，已知其可以调节情绪，睡眠，食欲和性功能等。
此外，其他研究表明，大脑单胺能神经元的缺失 – 即调节血清素和其他神经递质的神经元 – 与大脑中淀粉样蛋白斑块的过度累积有关。这种块状蛋白质是阿尔茨海默病的标志。
然而，尚不清楚低血清素水平是否是阿尔茨海默病的原因或影响。
来自马里兰州巴尔的摩市约翰霍普金斯大学医学院的科学家进行的一项新研究证实，神经递质5-羟色胺确实在阿尔茨海默病中发挥关键作用，它表明大脑化学物质可能会驱使疾病，而不仅仅是其副产品。
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约翰斯・霍普金斯大学医学院精神病学和行为科学教授格温・史密斯博士是该研究的第一作者和通讯作者。她和她的团队的研究结果发表在“疾病神经生物学”杂志上。
研究血清素转运蛋白
史密斯教授及其同事使用正电子发射断层扫描（PET）扫描检查了56名参与者的大脑中血清素的水平。他们平均年龄为66岁，其中45％是女性。
更具体地说，研究人员检查了这些参与者大脑中所谓的5-羟色胺再摄取转运蛋白（SERT）的行为。
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神经递质转运蛋白是在神经元膜中发现的蛋白质; 它们负责将神经递质从脑细胞之间的突触中运送回神经细胞。
研究人员将参与者分成两组，每组28名参与者：第一组有轻度认知障碍（MCI）的症状 – 通常是阿尔茨海默病的前兆 – 通过标准认知测试评估，第二组由健康成人组成（控制）。
在MCI患者中发现较低的SERT水平
使用放射性碳，研究人员能够在PET扫描过程中追踪SERT的存在和活动。史密斯教授和研究小组发现，那些患有MCI的患者SERT比其认知健康，年龄匹配的同龄人减少了38％。
此外，没有发现MCI患者的SERT水平高于健康对应者。
此外，研究人员将标准化认知测试的结果与PET扫描结果进行了比较，发现了比例相关性。
例如，与认知健康，年龄匹配的同龄人相比，那些患有MCI的人在言语记忆得分方面表现差得多37％，并且SERT水平降低了18％。
从临床角度来看，这些发现意味着停止血清素的丢失，或者用另一种神经递质替代血清素，可能会减缓甚至完全阻止疾病的进展。
“现在我们有更多的证据表明5-羟色胺是一种在认知衰退早期出现的化学物质，我们怀疑大脑中血清素功能的增加可以防止记忆力减退，并加速疾病进展。”
Gwenn Smith，博士
通常，为了治疗诸如抑郁症之类的疾病 – 其中需要调整血清素水平 – 医生开出所谓的选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs），它们是阻止神经递质“被神经再吸收”的药物。
然而，史密斯教授指出，SSRI治疗阿尔茨海默病尚未被证实是成功的。她冒昧的原因可能是SSRIs需要与5-羟色胺转运蛋白结合才能起作用，但对于阿尔茨海默病患者来说，正是这些转运蛋白缺失了。
因此，她认为血清素受体 – 而不是转运蛋白 – 可能是更好的治疗靶点。
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