很多癌症和癌症治疗都会影响生育能力，无论男性还是女性都会受到影响。和威胁生命的疾病斗争过后，还可能遭遇不育的不幸结果，真可谓双重打击。对某些患者来说，无法生育是一种巨大的损失，患者会因此忧伤、羞愧、焦虑和愤怒。无法生育的可能性会对恋爱关系造成影响。我的一位患者小时候就长有霍奇金淋巴瘤，她说：
“如何告诉我的伴侣，我可能无法生育呢？”她一直梦想有个家庭，不育的确是个沉重的打击。未来越来越渺茫，生命随时可能离自己而去，患者可能极度沮丧。
不育可能会突入其来，也可能在治疗过程中预见到。不育可能是暂时的，例如，患有乳腺癌的年轻女性在化疗期间会出现绝经现象，但在治疗结束后几周或几个月后排卵和月经又恢复正常。有时，夫妇还可以事先冷冻精子或卵子，但并非所有的夫妇都可以采用这个方法：例如，子宫癌患者切除子宫后也无法孕育受精卵。
我的同事布赖恩·福利患有口腔癌。他描述了自己刚刚看到医生发来的传真时的反应，他立刻想到自己将来无法生育。“我大声地读着传真‘边缘出现鳞片状癌细胞……我惊呆了。我没有否认，也没有怀疑，只是感觉愤怒。有人认为万事皆有原因，但我却无法接受这个解释。我患上癌症的原因是什么呢？为什么妻子必须接受这个事实？她的生活应该更美好。我们还能拥有自己的孩子吗？我的妻子会不会因为我而孤单一生呢？”
即使已经有了孩子，丧失生育能力也很能是个沉重的打击。我儿时的一个朋友为了治疗子宫癌而切除了子宫。她有5个孩子，但还打算要更多的孩子。还有一位我认识的女患者也因患上子宫癌切除了子宫。她已经有了一个孩子，打算再生几个孩子。每一位切除子宫的患者在和我交谈时都表达了沮丧的心情，无论现在有几个孩子都无法安抚她们的失落感。
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